科技水平越來越進步,電動車與人工智慧興起更令到電力需求大大提升,使電網穩定備感壓力。據外國媒體報導,美國官方預估今年電力零售量將逼近 40 億度,創下新高水準。監管機關已大幅提高未來十年尖峰電力需求預測。
當電力需求增加時,而近年天氣較反常底下,美國電力服務備受考驗。加上,由於電力公司捨棄燃煤及核電,改用天然氣電力及不穩定的再生能源,也迫使業者必須改變供電模式以因應需求。
監管機關預計未來十年的電力需求量會比 5 年前增加至少一倍。預計 2024 - 2033 年期間,美國冬季的電力需求將增加 11.6%,夏季尖峰需求將增加 9.2%。電力需求增加最明顯的地區之一,是維吉尼亞州北部,當地是全世界最大的網路服務中心區。由於州政府提供獎勵措施,當地至少有 250 間資料中心,分別由 Amazon、Microsoft、Google 及其他科技公司營運。隨著 AI 應用普遍化,令到資料中心需要更新硬件,以容納高耗電的伺服器。
外媒指出 Microsoft 數據中心供應核電的 Constellation Energy 預估,美國境內 AI 用電量未來可能是電動車充電量的 5 - 6 倍。報導指出,Microsoft 正致力透過自家 AI 技術來加快新核電廠的審批流程。美國 Dominion Energy 有 20% 的電力提供給資料中心,所以其公司預測,未來 15 年旗下服務的電力需求將增加 85 %,是過去 15 年成長幅度的 5 倍。而美國最大的電網運營商 PJM Interconnection 預測,在 2024 年到 2034 年夏季高高峰和冬季高峰的電力需求平均增長率分別爲 1.7% 和 2%,高於去年預測的 0.4% 和 0.7%。